"La cercanía con el cliente nos permite crecer"

El primer local de Depot Express se inauguró en 2018. A cinco años de su primera boca la cadena ya cuenta con 20 tiendas distribuidas en Corrientes, con 14, y seis en Chaco. Ahora, la intención de la compañía es seguir creciendo, estudiando las oportunidades, según detalló Ignacio Irigoyen, director de Depot Express, en exclusiva con Trade & Retail. 

Con  400 empleados y una proyección de crecimiento para 2023 del  5%% en volumen, tiene planes de expansión, no solo hacia nuevas provincias sino también con nuevos formatos. 

Trade & Retail: ¿Cómo observan el desarrollo del consumo?

Ignacio Irigoyen: En nuestro caso la verdad arrancamos bien, en facturación en este primer trimestre comparado con el primer trimestre del año pasado, mejoramos en la venta. Muchos meses fueron a contramano del mercado. En todos lados se ve que mes a mes va cayendo un poco la venta, el consumo,  pero nosotros por gestión, por acompañamiento de los proveedores, y por la elección que hacen nuestros clientes a la propuesta que le presentamos venimos bien.

Este año arrancó muy bien. En febrero, por ejemplo, con tres días de venta menos que enero, superamos las ventas en unidades. Y marzo viene con el mismo empuje, a pesar de que suele ser un mes bastante flojo porque arrancan las clases, las familias tienen la priorida  de  comprar los útiles y uniformes, y por ahí se quedan sin presupuesto. 

T&R: ¿Percibieron cambios en los patrones de compra, migración de marcas, más viajes a la tienda?

II: Sí se han dado cambios en los consumidores, en la frecuencia más que en migración de marcas, notamos una mayor frecuencia de visita de los consumidores a nuestros puntos de venta, con un ticket de compra bastante más bajo, no solo en pesos, sino también en unidades. Actualmente el promedio de compra en nuestra cadena es de entre 4 y 7 artículos, dependiendo de la sucursal.

Con respecto a las marcas dependiendo de la categoría, la gente tiende a comprar segundas marcas. Nosotros nos esforzamos muchísimo por ser competitivos en nuestra propuesta comercial que está apoyada en las primeras marcas y en tener un mix de productos interesante. Así la gente puede elegir si sigue comprando una primera marca a un precio razonable. Por otro lado, en nuestros locales no tenemos mucho espacio de exhibición para tantas marcas. Por eso priorizamos a las primeras marcas y acompañamos con segundas marcas y hasta terceras. 

T&R: Hay una tendencia hacia el consumo de alimentos saludables. ¿Modificaron su oferta de productos para incorporar ese tipo de alimentos?

II: Estamos trabajando en muchos productos saludables, congelados, frutas, verduras, etc. La gente nos pide esto, hay una alta demanda de estos productos por lo cual estamos en pleno desarrollo para aumentar su participación en el mix. Estamos incorporando algunas marcas que se especializan en esto. 

T&R: ¿Cómo influyen los programas de control de precios gubernamentales en el consumo?

II: Nosotros no participamos de estos programas porque  hoy existen faltantes de mercadería y si no están los productos en la góndola y al no tener como suplantarlo, te pueden multar, sin embargo somos competitivos en precios, debemos ser competitivos para que nuestros clientes nos elijan. 

T&R: ¿Cómo ve el consumo para este año?

II: Es muy difícil saber cómo se va a desenvolver el año. Creo que la palabra para definir lo que puede pasar con el consumo es incertidumbre. Durante los años electorales se distribuye mucha mercadería, y eso termina afectando al negocio. Por ejemplo, algunos productos de primera necesidad rotan menos. Por otro lado el poder adquisitivo habrá que ver como se mantiene. 

T&R: ¿Qué proyectos tienen para este año?

II: Tenemos varios proyectos, de inversión, pensando en mejorar la operación y también en expansión, algunos inmediatos, y otros proyectados mirando hacia adelante.  Desde el año pasado desarrollamos un plan de aperturas de aproximadamente 10 sucursales en Corrientes y en Chaco.

Pero se nos está complicando un poco el tema de las localizaciones, buscamos crecer orgánicamente o comprar sí está la oportunidad, pero no vemos salones que se adapten a lo que buscamos. Por este motivo no creo que logremos durante este año cumplir con el total del plan, y abrir todas estas tiendas. Como decía, tenemos una escasez de ubicaciones. No hay locales interesantes disponibles.

Estamos en una búsqueda intensiva, analizando posibles lugares. Otra opción que también está es adquirir algún negocio que esté funcionando actualmente. Por otro lado, estamos trabajando   en un nuevo centro de elaboración de productos panadería para abastecer a todos nuestros locales.  Ya compramos el equipamiento, si todo marcha como esperamos a fines de abril tendríamos que estar iniciando las obras, que se prolongaran por

aproximadamente cuatro meses. Y estamos  proyectando un nuevo Centro de Distribución. Además estamos haciendo una actualización de nuestro equipamiento. Vamos a actualizar nuestras sectores de carnicerías, fiambrerías y rotiserías. 

T&R: ¿Hay algún sector en particular en sus locales que ustedes le den más importancia o que estén desarrollando de una manera diferente?

II: Sí, en particular en Bodegas estamos trabajando en nuevas propuestas para el consumidor. Estamos haciendo un trabajo con el sector de Vinos. Vemos un mercado interesante en las bodegas. En el local más grande que tenemos, en Corrientes Capital, hicimos un desarrollo de Bodega interesante, con una muy buena selección de etiquetas, mejorando el surtido y la propuesta. 

Trabajamos en conjunto con Ia empresa IMS en una nueva propuesta para nuestra Bodega, e incorporamos una cava que desarrollaron ellos, con tecnología  inteligente que te sugiere el vino, el maridaje, y te orienta sobre el origen del vino y las características. Esto es muy importante para los clientes que quieren saber del producto que van a comprar. Este desarrollo se llama Wine Guru. Esta innovación tuvo una muy buena aceptación de nuestros clientes. 

T&R: ¿Estas 10 aperturas serían de proximidad, el formato por el que se destaca Depot Express?

II: Sí, la idea es seguir en supermercados de cercanía. Tenemos intenciones de abrir locales de 300 metros y de 500 metros. Dentro de este proyecto de abrir 10 locales, la idea era inaugurar dos locales de 500 m, 4 de 300 metros, 2 dark stores (una en Corrientes y otra en Resistencia), y desarrollar 2 formatos nuevos, orientados a una propuesta de valor, que apuntan a comercializar productos gourmet.

En estas tiendas la idea es tener a los frescos como atracción, una buena exhibición de artículos congelados saludables, carnes envasadas al vacío, lácteos y fiambres. Y combinarlos con productos de elaboración propia, que actualmente estamos trabajando con pizzas, empanadas, tartas, frutas y verduras, todo empaquetado al vacío y congelado. Y en estos locales también queremos contar con una rotisería. Y estamos analizando el desarrollar un espacio donde el cliente pueda consumir los productos que se venden y elaboran.

T&R: ¿Por qué piensan abrir dos dark store?

II: Vemos una posibilidad de desarrollo en este canal. En nuestra zona están funcionando muy bien algunas empresas que comenzaron con delivery. y veo que en nuestra zona nadie desarrolló un servicio similar. Por eso creo que el que pega primero, pega dos veces, y nosotros no queremos dejar pasar una oportunidad y queremos hacer un desarrollo interesante y responsable tanto en Corrientes como en Chaco. Por eso es que está dentro del plan de inversión de este año hacer dos dark store, y trabajar sobre nuestros consumidores, y nuestra propuesta pero con un nuevo servicio. De hecho actualmente estamos incorporando los vehículos para la logística propia de los envíos y haciendo una alianza con una empresa de motos también. 

T&R: ¿El plan de aperturas cómo se financia?

II: Un 80% de todo nuestro desarrollo a lo largo de nuestros cinco años de vida es financiación propia y con reinversión constante de las utilidades de la empresa. Con los bancos aprovechamos las oportunidades, cuando ofrecen tasas que son razonables. 

T&R: Además de expandirse por Corrientes y Chaco, ¿tienen pensando ingresar en otras provincias?

II: Sí. Uno de nuestros proyectos es llegar a la provincia de Santa Fe. Y después seguir evaluando si continuamos expandiéndonos un poco más allá de esta provincia. Pero tenemos un problema con los recursos humanos, y esta es una de las trabas para la expansión y el desarrollo de nuevas tiendas. Por eso este plan para llegar a la región norte de Santa Fe quedará para más adelante. Nuestra intención es crecer a paso firme. Pero sin hacer locuras. Esta claro que el mercado también acota un poco nuestras posibilidades, ya que la rentabilidad no acompaña para hacer cosas sin pensar bien.

T&R: ¿Están teniendo problemas para encontrar personal capacitado?

II: Sin duda es algo que le pasa a muchas empresas en Argentina, y más cuando uno se aleja hacia las provincias. Esto, en la actualidad, es un desafío. Cuesta mucho conseguir mano de obra calificada, supervisores de local y administrativos. La gente que vamos incorporando, lamentablemente, viene sin conocimientos del rubro. Buscamos nosotros y priorizamos incorporar personas que tengan conocimiento de retail y que posean experiencia comprobable. Después terminamos por darle forma nosotros acá, pero cuesta un poco. Estamos en la búsqueda. Y también capacitando a nuestro personal. Hicimos una alianza desde nuestra área de Recursos Humanos con el IAE para para lograr capacitaciones muy focalizadas para nuestros mandos medios. 

T&R: ¿Tienen pensando diversificarse e invertir en una planta industrial para desarrollar productos?

II: Eso está dentro del plan de inversión. Nuestro lado industrial lo estamos arrancando ahora con la nueva planta de panificados. Está en los planes a mediano plazo comenzar en la industria de la carne, para elaborar productos derivados. Todo esto con el fin de generar valor a nuestra cadena. 

T&R: ¿Cómo se encuentra la relación con los proveedores?

II: La relación con los proveedores viene impecable. Nos permite tener una propuesta de productos a precios competitivos. Con muchos proveedores hicimos alianzas comerciales  y nos tienen como un cliente de preferencia. 

T&R: ¿Cómo ves la realidad de las cadenas regionales y la competencia con las internacionales?

II: Hay oportunidades de seguir creciendo. Cuando comenzaron a desembarcar las cadenas multinacionales en el país, todos tenían  un poco de miedo o incertidumbre. Pero la realidad es que, por lo menos en nuestra zona, no han dominado el mercado. Las cadenas regionales tenemos espacio para seguir desarrollándonos y creciendo. Y más en nuestro formato que es de proximidad, algo que nuestro cliente valora, además del horario extendido y la variedad de productos. Nosotros venimos caminando a paso firme y creciendo año a año.

Ignacio Irigoyen concurrió al Foro Cadenas Regionales que organiza Trade Media. Para el ejecutivo “fue una experiencia muy interesante. Todas las charlas fueron muy buenas. También pudimos establecer muchos contactos con proveedores y colegas.. Fui con dos personas de Compras, dos de Operaciones y uno de Producción alimentaria, un ingeniero de alimentos. Todos trajeron algo positivo. Los proveedores que estaban en el evento también tenían ganas de conocernos, de poner una cara al nombre de la empresa, de charlar, de conocer qué proyectos tenemos, hacia dónde queremos ir”.